Sau vài trận mưa đầu mùa, vệt nước màu nâu đỏ chảy ra từ chân ghế sắt làm ố nền gạch sáng màu ngoài hiên là cảnh nhiều nhà từng gặp. Bàn ghế sân vườn khung sắt vốn gọn dáng, chịu lực khá ổn và dễ kết hợp cùng cây xanh, nhưng nước đọng cùng nắng gắt lại là phép thử khắc nghiệt nhất. Muốn đặt một bộ bàn ghế sắt ngoài trời mà không phải sơn dặm liên tục, việc quan sát kỹ cấu tạo khung ngay từ lúc chọn mua giúp giảm hẳn rắc rối về sau.
Điểm cần nhìn đầu tiên không nằm ở màu sơn bắt mắt mà ở cốt sắt và lớp phủ bên ngoài. Sắt hộp hoặc sắt đặc nếu được mạ kẽm trước khi phủ sơn tĩnh điện — tức cách dùng điện tích để bột sơn bám chặt rồi nung nóng cho chảy đều trên bề mặt — thường chịu ẩm tốt hơn loại chỉ quét sơn dầu thông thường. Tuy vậy, lớp sơn dày đến đâu cũng sợ va quệt mạnh. Khi xê dịch bàn ghế quán cà phê mỗi tối để dọn dẹp, cạnh bàn đập vào nhau rất dễ làm mẻ sơn, để lộ phần kim loại bên trong cho hơi ẩm tấn công.
Mối hàn và các khe khuất mới là nơi gỉ sét âm thầm bắt đầu. Bạn có thể cúi xuống nhìn gầm mặt ghế hoặc chỗ tiếp giáp giữa chân và giằng ngang để kiểm tra. Mối hàn liền mạch, được mài nhẵn và phủ kín sơn sẽ hạn chế nước mưa len vào lòng ống sắt. Lỗi dễ gặp nhất là chọn mẫu có nhiều hoa văn uốn xoắn cầu kỳ nhưng khe hẹp chưa được xử lý kỹ; nước đọng lại ở các kẽ nhỏ này vài ngày là bắt đầu rộp sơn. Nếu thấy lỗ thoát nước nhỏ li ti dưới đáy khung ống bị bít kín hoặc sần sùi bọt sắt, hãy cân nhắc mẫu khác.
Chuyện giữ khung sắt lâu gỉ còn nằm ở phần tiếp xúc trực tiếp với mặt sàn. Chân ghế sắt đặt thẳng lên nền đá nhám hay gạch tàu rất nhanh mòn lớp sơn đáy, kéo lê còn tạo tiếng rít và làm xước sàn. Một nút chụp cao su hoặc chân đế nhựa dày vừa giúp cách ẩm từ mặt đất bốc lên, vừa giữ nền nhà sạch sẽ. Chẳng hạn, với khoảng hiên nhỏ nối liền phòng khách trong thiết kế nội thất chung cư, nhiều gia chủ chọn bàn ghế ban công khung sắt mảnh đi cùng bàn ăn chân sắt mặt gỗ đặt phía trong để giữ sự liền mạch cho tầm nhìn. Khi đó, nút chân đế êm và vừa khít ống sắt là chi tiết nhỏ nhưng giữ cho cả sàn gỗ trong nhà lẫn gạch ngoài logia không bị trầy.
Đặt khung sắt đứng một mình ngoài nắng trưa thường gây cảm giác bỏng rát khi chạm tay, nên người dùng hay phối thêm mặt đá, nan gỗ hoặc đệm rời. Mỗi cách ghép đều có một sự đánh đổi riêng cần tính trước. Mặt đá sạch và đằm nhưng làm tổng trọng lượng bàn tăng lên đáng kể, khó bê cất một mình khi báo giông lốc; trong khi mặt gỗ ngoài trời dịu mắt hơn nhưng cần lau khô và bảo dưỡng định kỳ để hạn chế cong nứt. Nếu dùng thêm đệm ngồi cho êm lưng, bạn nên chọn vỏ vải trượt nước có khóa kéo tháo rời và cất gọn đệm vào tủ khô ráo những hôm mưa dầm.
Giữ một bộ bàn ghế ngoài trời bền đẹp thực ra phụ thuộc nhiều vào thói quen sử dụng hằng tuần hơn là chờ đến lúc hỏng mới sửa. Khi tưới cây buổi sáng, tránh xịt thẳng tia nước mạnh vào các khớp nối của ghế, đặc biệt ở vùng gần biển có hơi muối hoặc sân thượng nhiều bụi. Nếu phát hiện một vết trầy nhỏ làm lộ màu kim loại sáng, hãy lau thật khô, chà nhẹ chỗ sần bằng giấy nhám mịn rồi chấm ngay một lớp sơn chống gỉ cùng tông màu để khóa vết hở lại trước khi hơi ẩm kịp ăn sâu.
Trước khi đi xem mẫu thực tế, bạn hãy mang thước dây ra đo lại chiều rộng lối đi và kiểm tra độ dốc thoát nước ở góc sân hoặc ban công định kê đồ, đồng thời nhấc thử xem một người có tự di chuyển ghế vào chỗ có mái che khi mưa lớn hay không.